水貂体形细长，雄性体长38～42厘米，尾长20厘米，体重1.6～2.2公斤，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。
颈部粗短，四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。尾细长，毛蓬松。主要在夜间活动，吃小型啮齿动物，也吃蝼蛄、蛙类和鱼。
生活在溪流岸边的洞中或岩石缝间，有些繁殖场饲养水貂取其毛皮。以深棕色皮毛为主。北美水貂的体型大些，现已被引入欧洲皮毛养殖场。水貂的主要商品部分是皮。
水貂皮、狐狸皮与波斯羔羊皮，为世界裘皮市场的三大支柱商品。已经列入国家濒危物种数据库。
外形特征
水貂体形细长，雄性体长38～42厘米，尾长20厘米，体重1.6～2.2公斤，雌性较小。体毛黄褐色，颌部有白斑，头小，眼圆，耳呈半圆形，稍高出头部并倾向前方，不能摆动。颈部粗短。四肢粗壮，前肢比后肢略短，指、趾间具蹼，后趾间的蹼较明显，足底有肉垫。尾细长，毛蓬松。
栖息环境
水貂栖息于河边及湖边等地带。居住在岸边的天然洞穴中。
水貂是一种半水栖动物，善于游泳、潜水，夏天更喜欢嬉水。野生水貂多在近水地带，利用天然洞穴营巢，洞口在岸边或水下，附近多有草丛或树丛作掩护。水貂是肉食动物，喜食鱼、虾、蛙、蛇、野鼠、野兔、鸟类，除交配和哺乳期外，多单独散居。
夜行性。行动敏捷，善于游泳和潜水。
性情凶猛。单独活动。
以鼠、兔、蛙、鱼，以及植物果实等为食。
繁殖方式
水貂为季节性繁殖动物，每年在2～3月发情、交配，4月末或5月初产仔，一般每胎平均产仔5～6只。仔兽10～11个月龄达到性成熟，6.5～7.5个月龄毛皮成熟。在野生条件下，大部分水貂的寿命只有1.5～2.5年，个别可达6年以上。家养水貂寿命可达12～15年，有8～10年的生殖能力，种用水貂一般可利用年限为3～5年。
配种
一般从9月份开始到翌年2月止。这一时期要供给足够的全价饲料，满足生长发育、换毛、生殖器官发育所需的营养。特别是要保证蛋白质、脂肪、矿物质、酵母及维生素的供应。动物性饲料要占65%，谷物性饲料占10%～15%，果菜占10%～12%，同时每只要补给麦芽10克，棉油0.5克、酵母粉3克，鱼肝油500 国际单位～1000国际单位，VE25毫克。同时要认真选留种貂，选毛色好、食欲旺盛、性情温顺的留种。
从配种开始到配种结束，时间一般在3月上中旬。在配种季节母貂可以出现2～3个发情周期。一个发情周期通常是6～9天，发情持续1～3天，间情期是5～6天。 从冬至后70天左右，当日照延长到11小时以上时，就具备了配种能力。 日照在11.5～12小时是发情旺期，即3月上中旬。在这一时期配种的母貂空怀少，产仔多， 仔貂死亡水貂率低，此时要做到适时配种。
发情鉴定要做到看、检、放。
“看”是观察母貂发情表现。发情的母貂往往兴奋、活跃，常在笼内来回走动，时而在笼网上攀立四望，时而坐蹭外阴部，尿液呈绿色。性情温和，捕捉时温顺。
“检”是检查母貂外阴部的变化和阴道分泌物的变化。正常情况下，发情母貂外阴部变化可分三个阶段：
第一阶段，阴毛略分开，阴唇微开张，呈淡粉红色;
第二阶段，阴毛明显分开倒向两侧，阴唇肿胀突出，有的外翻，有的呈现几瓣，呈乳白色;
第三阶段，阴唇肿胀，但有皱纹，较干燥，呈苍白色。镜检阴道分泌物，发情的母貂与公貂放在一起，观察它们的表现。
发情的母貂愿意进入公貂笼，当公貂追逐时，兴奋地与其周旋嬉戏，且发出咕咕的叫声。水貂的配种方式有两种，即在两个或两个以上发情周期内达到2个或2个以上交配。周期复配可以分为：
第一，两个周期两次配种。即前一个周期达成初配，间隔6～9天达成复配;
第二，两个周期三次配种。即第一个发情周期达成初配，间隔6～9天连续2天达成2次交配。
交配期的公、母貂食欲下降，应喂给营养水平较高的饲料。饲料要新鲜、适口性强，尽量使其多吃，保持体力。
