鱼体图案层出不穷。有不规则的多彩图案、规则的网纹图案、大小不等的斑点图案、横直纵斜图案、曲线图案和类似眼睛的假眼图案，如同一个个妙不可言的几何图形;体形怪异荒诞。为了便于穿梭在珊瑚礁间，海水热带鱼鱼体大多侧扁，圆盘形或椭圆形，也有蛇形、圆筒形。有的满身有尖刺或棱角，有的全身由带棱角的骨板组成，有的包裹在一个坚硬的外壳中，有的肚皮会充气成球形。这些看似荒诞怪异，却是海水观赏鱼自我保护的本领，也为人们观赏带来莫大乐趣。
海水观赏鱼至今还不能人工繁育，所以凡是商店出售的，也都是从海洋中捕获后，经驯养再送上柜台的。海水观赏鱼有三最之称。
最难饲养的鱼
因为海水鱼有一类喜吃新鲜鱼、虾、蟹及海虫，而不吃人工配制的饵料、鱼虾粉;另一类则以吃活食为生，在捕获后管理十分困难，需要慢慢驯化。初养海水鱼的朋友，要达到喂养成功，就必须先从饲养杂食性鱼雀鲷科鱼入手。
最勤俭的鱼
是指隆重头鱼科的飘飘。飘飘是海水观赏鱼中的“清道工”和“牙医生”。喜欢在珊瑚礁中游来游去，经常在大鱼牙缝或鳃里穿梭、游动，发现有寄生虫就把它们吃掉。大鱼非但不吃它们，反倒很欢迎。
最具攻击性的鱼
有些海水观赏鱼是观赏鱼中顶顶有名的好战者，个体硕大，生性凶猛，只能单养，很难与水族箱内的其他鱼类和睦相处。
